警察攜帶高亮手電的原因顯而易見，他們經常需要搜查車輛內部、房屋、院落等（缺乏光照的環境）。

笨重的鋁合金Kel手電幾乎統治了70年代，它們常被作為打擊武器使用——雖然并不應該這樣做。這些手電使用普通電池，即使是使用五節或六節電池的型號，和如今的手電相比也是暗淡無光。

使用氙氣燈泡的可充電手電從1979年開始變的流行起來。它們終于變得更亮，而其產生的熱量也足以融化塑料的汽車內飾。我那時經常在冬天用我的手電給指紋膠帶加溫，這樣會讓上面粘膠的使用效果更好。

這些手電的外觀很像之前的Kel手電，不過要更短一些，差不多相當于使用三節D型電池的型號。它們使用單節可充鎳鉻電池，一次充滿電后可以使用一個小時左右。由于在耗盡電量前充電所產生的記憶效應，手電電池需要每一到兩年更換一次，而且一旦溫度過低就會罷工。我每次上班的“儀式”之一就是把巡邏車啟動，把暖氣開到最高檔，風力開到“除霜”模式，然后把手電放在前風擋和儀表盤之間。這樣等我檢查完巡邏車，它就被加熱到能夠正常工作了。

下圖就是我的Streamlight SL-20使用幾年后的樣子。而在我退休時，上面的黑色涂層差不多已經掉光了：

我從來沒有用手電打過人（這在我的單位里是嚴令禁止的），但我確實用它砸過幾次車窗，這樣總會在筒身滾花的縫隙里留下一些玻璃渣。

高亮LED的出現和電池技術的進步，使現在的大多數警用手電幾乎只有6英寸長度和1英寸直徑。它們比以前那些大型手電都要更亮，而且功能更多，一般會有多個亮度檔位，有些還有預設的頻閃模式用于定位或發出求救信號。

我現在（作為平民）攜帶的手電帶有爆閃模式，我會把這支手電放在我的外套里。它使用一節CR123電池，這種電池不可充電，但它的功率及容量很高，并且可以存放10年之久。下面這支不是我的，但我的那支尺寸和圖中標出的一樣：

（編者注：這真的是原文配圖……）

爆閃功能的效果對我來說顯而易見，我第一次體驗到它是在一次警用裝備的展銷活動上。參展商在場地內有個大帳篷，這樣他們就可以在里面做各種照明器材的演示。那位參展商對我說：“我要你努力站穩，因為我會讓你一屁股坐地上。”于是我努力撐住，他則用爆閃模式直接對我照射。接下來就是一陣頭暈目眩，他根本不需要用力就把我放倒在地。這絕對是令我印象深刻的精彩一課。

我把一支設為爆閃模式的手電放在外衣口袋里，這樣我就能安心面對黑暗并隨時應對威脅，或者可以好好教訓對方一下——當你的視力恢復過來時，我已經用槍對準你了

如果你私自下車或挑釁警察，你可能會被爆閃照射，這是為保持突然性和優勢條件而令對方暫時失能的高效方法。所以當遇到警察攔停檢查時，待在車內、搖下車窗，打開車內燈，這樣警官就不那么需要用自己的手電查看車內情況和戒備防衛了。

警察拿著強光手電靠近車輛并短暫照射對方的眼睛，實際上是為了避免遭到攻擊。這個動作（指照射）只會有幾秒鐘，并且會是在剛剛攔停的時候，因此在你重新回到路上前會有時間來恢復視覺。在這數秒時間內，警察可以觀察車內，并對可能的威脅做出判斷和反應。