我們總想讓防彈衣看起來別像凱夫拉防彈背心那樣笨重,若它們能像光滑的超人套裝那樣就再好不過了。美國軍隊也想做出這樣的防彈衣,它想知道轉基因蛛絲是否能被用來制作防彈衣,于是它與創造出轉基因蛛絲的公司簽訂了一份價值10萬美元的合同。
Kraig Biocraft是這份合同的獲得者,它將測試它那頗具未來感的蛛絲,以便了解它的耐穿和耐撕程度。該公司的首席運營官Jon Rice解釋道:“我們會給他們提供一系列不同織物經緯密度、厚度和施工技術,以便讓他們測試標準材料的性能要求?!?
如果一切進展順利且材料前景明亮,那么該合同的金額將追加至一百萬美元,我們這些普通人只需等待著人類已知最酷的防彈衣即可。不過需要指出的是,這些蛛絲(或者Kraig所說的龍絲)套裝也許并非人類已知的最強防彈衣?,F有防彈衣通常利用凱夫拉纖維制作而成,龍絲的強壯程度僅為它的三分之二,不過純龍絲會比凱夫拉纖維更強。但凱夫拉也是一種笨重的材料,僅能保護人類的軀干。相比之下,龍絲既有彈性又保留下了它的強度。這使得人們有了更廣的活動范圍,同時打開了制作全身防彈衣的可能,從而為人類提供更多保護。
一直以來,科學家們都知道蜘蛛絲是一種神奇的材料。它的強度是同等直徑鋼鐵的五倍,它具備防水性能,同時感謝蛋白質絲的彈性“超弦”作用,它在被拉伸超過自身長度的百分之四十后依舊不會斷裂。它甚至還啟發人類制造出液體線,并被當做替代性心臟。
問題在于,蛛絲很難生產。我們有上千年在農場里養蠶的經驗,但沒有人知道該怎么開一個蜘蛛農場。這不僅僅是因為蜘蛛很恐怖,還因為蛛形綱動物有同類相食現象,人類很難與它們生活在一起,因此蛛絲極其罕見。某些科學家試圖在實驗室里制造出有限的蛛絲,而Kraig公司則將蜘蛛的DNA注射到蠶體內,讓它們吐出類似蛛絲的材料。(#相關蛋文無厘頭科學:讓蠶吐蛛絲)
不過你想過如果這些轉基因蠶咬人會發生什么事情沒?突變的蠶會像放射性蜘蛛(#此處指蜘蛛俠)那樣給人類造成的影響嗎?也許我們很快就會知道答案。