冷兵器時代，士兵是有甲胄的，但進入火器時代后，再厚的板甲，也抗不住滑膛槍在30米外的射擊。

鐵罐頭時代，金屬材質。一戰時各國都為自己的機槍手套上一層鋼制的防彈衣。

一戰中，戰場上80%的死亡是由流彈和碎彈片造成的，穿上防彈衣后，傷亡率降低58%。

到了二戰時期，防彈衣還是鋼制為主，但強度增加了，厚度也變薄。可穿在單兵身上，圖為美國的M-12型防彈衣。

日本的變態烏龜殼防彈衣。

二戰末，鋁合金這種高強度的輕金屬也用來作為防彈衣的材料。

單兵時代，合成材。美國杜邦公司在40年代批量生產了尼龍這種材料，美國軍方就研發了M52尼龍防彈衣。

但尼龍防彈衣的強度還是不夠，朝鮮戰爭時期，我軍用50式沖鋒槍打，一槍2個眼，加上天氣悶熱潮濕，M52尼龍防彈衣又厚重不透氣，所以士兵都不喜歡。

70年代末，美軍裝備了用凱夫拉材料制成的RASGT防彈衣，一直裝備到90年代末期

這種防彈衣雖然輕便，也只能攔截手槍彈和慢速彈片。為了能攔截步槍彈和機槍彈，必須填入硬質的裝甲板。

再來看我國的防彈衣，其實在抗美援越時，我軍就給胡志明小道的汽車司機裝備過玻璃鋼質的防彈衣。

80年代，研制出了TF90-54和TF90-79防彈背心，分別可以抵御5米內.54式手槍和10米以外79式沖鋒槍的射擊。

90年代后，又開發出了一種超高分子量聚乙烯纖維為主要材料的軟體防彈衣，這是世界上所有種類防彈衣望塵莫及的。

進入新世紀以來，世界各國都加快了防彈衣的研制，中國也研制了“2004-防彈背心”，是我國新一代單兵防彈衣。

隨著新材料技術的進步，全身式重型防彈衣，再配合全身外骨骼技術，未來刀槍不入，力大無窮的戰士必將顛覆舊式戰爭的模式，這也許又是一次熱兵器時代的重大變革！