天然氣的主要成分甲烷是一種無色無味的氣體，為了使泄漏便于察覺，其中往往會(huì)加入增臭劑。但對于埋藏地底的管道泄漏，依靠聞氣味常常徒勞無功。

為了直接探測甲烷的泄漏，科羅拉多州立大學(xué)的研究人員與谷歌合作，在街景車上裝備了甲烷檢測儀，在美國一批城市測試，嗅探氣體泄漏的可能位置，并在地圖上標(biāo)注出來，成果發(fā)表在上個(gè)月的《環(huán)境科學(xué)與技術(shù)》上。

管道泄漏的普查具有挑戰(zhàn)性。研究團(tuán)隊(duì)選取了便宜的便攜氣體分析儀，裝配在汽車上采樣消除統(tǒng)計(jì)誤差。谷歌街景車是完美的選擇，因?yàn)樗麄兊墓ぷ鞅緛砭褪堑教幉蓸樱砑痈呔鹊募淄闄z測儀后可以一舉兩得。

研究團(tuán)隊(duì)把甲烷檢測儀裝配在斯巴魯傲虎上，并結(jié)合 GPS、風(fēng)速、方向和車速等數(shù)據(jù)綜合分析，得到的測量系統(tǒng)可以確定20米以內(nèi)的泄漏，最大精度為10米。

以往的檢漏方法耗時(shí)耗力，需要定點(diǎn)測量。圖片來自美國環(huán)保協(xié)會(huì)

論文去掉了一部分測量數(shù)據(jù)，以消除其他汽車行駛時(shí)排放甲烷的干擾。可能的泄漏點(diǎn)也需要經(jīng)過多次重復(fù)的測量才能確定。

谷歌與研究團(tuán)隊(duì)的合作已經(jīng)開展數(shù)年。為了使這些信息的作用最大化，最近團(tuán)隊(duì)分享了和美國環(huán)保協(xié)會(huì)（EDF）第一批調(diào)查的波士頓、紐約、芝加哥等11個(gè)大城市的數(shù)據(jù)，并繪制了甲烷泄漏地圖。結(jié)果顯示，波士頓，史坦頓島和雪城等地的泄漏量較大，而伯靈頓和印第安納波利斯等地由于管線升級(jí)，泄漏量明顯降低。

交互地圖中波士頓的泄漏情況。圖片來自美國環(huán)保協(xié)會(huì)

論文中也提到了研究遇到的困難。雖然目前的測量項(xiàng)目得以與一些公共機(jī)構(gòu)合作，但結(jié)果仍然需要更多關(guān)鍵的城市基建數(shù)據(jù)來完善。文中也提到，這次的測量并不是全面的普查，但可以確定哪里泄漏得最多。據(jù)作者估計(jì)，修復(fù)泄漏量最大漏洞中的20%，就可以使總體的泄漏量減半。

團(tuán)隊(duì)希望他們的工作能夠促進(jìn)甲烷泄漏信息的民主化，即使這些泄漏不會(huì)產(chǎn)生健康威脅，社區(qū)居民也可以根據(jù)這些信息控制碳排放。